Vandaag vertrekken we voor een 14 daagse reis naar Zuid Afrika. Door de recente terroristische aanslagen van afgelopen weekend in Parijs en de aanslag op een Russisch vliegtuig de week er voor in Egypte stappen we deze keer toch iets minder onbevangen in het vliegtuig.
Na een nacht met een westerstorm en de drukste avondspits van het jaar gisteren, vertrekken we maar vroeg in de ochtend richting Schiphol. Het is gelukkig relatief rustig op de weg en na onze bagage incheck genieten we nog van een bakkie koffie om vervolgens op tijd om 10.15 uur met een Boeing 777-200 van KLM richting Johannesburg te vertrekken.
Het wordt een relaxte vlucht van een 10½ uur. We hebben, waarom weten we niet, een upgrade van stoelen met extra beenruimte en ook met zijn tweetjes, vier stoelen tot onze beschikking.
Even na 22.00 plaatselijke tijd (1 uur later dan in Nederland) landen we op de luchthaven OR Tambo International AirPort van Johannesburg. De grensformaliteiten en het pinnen kosten wat tijd en voor de groep compleet is, is het al tegen middernacht als we richting het 15 minuten verderop gelegen Airport Game Lodge rijden.
We kiezen snel voor het bed, zo'n reisdag blijft toch vermoeiend.

Niet echt best geslapen allebei vannacht, dus al even na zessen onder de douche.
In de vroege ochtend is het nog bewolkt, maar na het ontbijt schijnt al volop het zonnetje, heerlijk. We maken een kort wandelingetje over het terrein en spotten de eerste springbokkies.
Om 9.00 uur vertrekken we voor onze rit richting Sabie, in de provincie Mpumulanga, "Plek waar de zon opkomt". Sabie bereiken we via de Long Tom Pass waar eens de huifkarren van de trekboeren reden. Op de top rijden we in dichte mist, dus helaas geen uitzicht, maar ook de mist levert mooie plaatjes op.
In Sabie logeren we 2 nachten in Jock Sabie Lodge. Prachtige plek. We doen met advies van Gabri ël onze reisleider, onze wijn inkopen bij de plaatselijke Spar (Tops) en genieten hiervan heerlijk relaxed en gezellig met de groep in het prieeltje in de tuin. De vele wijntjes maken dat we, na nog gegeten te hebben, al redelijk vroeg op ons bed liggen (ha ha).

Vandaag gaan we richting het koninkrijkje Swaziland.
We rijden met onze bus in zuidelijke richting het park uit. Spotten opnieuw nog neushoorns en olifanten en in de rivier krokodillen. Bij Malelane Gate verlaten we het Krugerpark. Eerst gaan we shoppen voor ons tweedaags verblijf in Swaziland en nemen ook wat mee voor een lunch in de bus. De formaliteiten bij de grens verlopen redelijk soepel. Eerst uitchecken bij de Zuid Afrikaanse grenspost en dan te voet naar de volgende post  om weer toegang te krijgen voor Swaziland.
In twee uren rijden we dan vervolgens naar Hlane Park, onze verblijfsplek voor de komende twee nachten. Weer een prachtplek. We krijgen een prachtige zeer ruime rondavel. Electriciteit  is er niet, we hebben wat olielampjes.
Na de gamewalk voor morgenochtend geregeld te hebben maken we een wandeling over het terrein en lopen langs een grote pool waar regelmatig neushoorns zich laten zien. Even later gebeurt dat ook en komen er een drietal uit de struiken. Ook wandelt er wat kleine wild als impala's en bokjes over het terrein. We genieten bij ons huisje kort wat met een wijntje in de zon. Een kamermeisje komt langs om alvast drie olielampjes aan te steken. Later tegen de tijd dat de zon ondergaat settelen we ons bij de pool en kijken en luisteren we naar de nijlpaarden die pas als het echt donker is uit het water komen. We zien dan drie schimmen achter elkaar tegen de dam omhoog klimmen.
In het restaurant genieten we van het buffet en later op de avond nog van een optreden met een traditionele Swazi-dans.

Weer een strakblauwe hemel. Vandaag verlaten we Swaziland weer en gaan we op weg naar St. Lucia, in de provincie Kwazulu - Natal. Na het ontbijt zien we nog een slang op het pad. Volgens Markus is het een eiervreter.
Op weg naar de grens met Zuid Afrika bezoeken we een craft market, kopen wat kaarsen en een houten poppetje. Het is ongelooflijk warm vandaag.
De grensformaliteiten verlopen weer soepeltjes en we rijden hierna in een ruk door naar St. Lucia, een uniek gebied van wetlands langs de kust van de Indische oceaan. We droppen snel onze spullen bij Shonalanga, onze verblijfsplek voor de komende twee nachten, doen wat boodschappen voor lunch en ontbijt en gaan vervolgens meteen op pad voor de boot cruise die gepland staat om 16.00 uur.
Tijdens een twee uur durende tocht zien we behoorlijk wat nijlpaarden, single maar ook in groepen van tien tot twaalf. Er wil er nog niet een uit het water komen, wel spreiden ze regelmatig hun bekken wagenwijd open. Krokodillen zien we enkele, maar merendeels in het water. Leuke ontspannen tocht met een continue dreigende lucht, maar we houden het droog. We eten vroeg en gaan ook vroeg naar bed. Morgenvroeg om 4.15 uur loopt de wekker weer af voor een gamedrive in Hluhluwe Imfolozi Park.

Het is bewolkt en het waait behoorlijk als we om 5.00 uur vertrekken in twee terreinwagens richting het park. Het is nog een klein uurtje rijden voor we bij het park zijn.
We starten met een bakkie koffie, meegebracht door onze chauffeur/gids.
De eerste beestjes zijn uiteraard weer de impala's dit keer met jonkies. Het is de tijd dat ze geboren worden. De moeders kunnen de bevalling gemiddeld een maand uit stellen als er onvoldoende voedsel is. Aan deze kant van het park is er voldoende aan de andere zijde niet en zullen de kleintjes pas later geboren worden.
Vervolgens zien we neushoorns, waterbokken en bavianen bij een picknickplek. Als eerste indrukwekkende tafereel zien we een grote hoeveelheid giraffen en zebra's bij elkaar.
Prachtig maar de klapper van vandaag zijn toch wel de cheeta's. Zo ongelooflijk mooi. Ze wandelen en poseren in alle rust voor ons. We kunnen dan ook prachtige plaatjes van ze schieten. Even later ontmoeten we een prachtige olifant, die ons wel laat weten dat we wat meer op een afstand moeten blijven. Buffels, een neushoorn met een jonkie, gnoes, een blauwbalaapje. Het lijkt als of het niet op kan maar de laatste uurtjes zien we niet veel nieuwe beesten meer als onze trouwe giraffen en zebra's en nog een wrattenzwijntje welke mooi voor ons poseert. Een prachtige rit weer in een mooier landschap als het Kruger, veel off road en in groen heuvelachtig terrein.

Vandaag wordt een reisdag richting de Drakensbergen, van ruim 380 km, via de binnenlanden van Kwazulu - Natal. Dit gedeelte langs de grens van Lesotho, heeft de World Heritage status en vormt het Ukhahlamba Drakensbergen Park. In de Drakensbergen liggen meerdere nationale parken.
Midden in het schilderachtige Royal National Park ligt het Amfitheater, een rotswand die 5 kilometer lang en 500 meter hoog is.We belanden voorbij Durban tot twee keer toe in de file vanwege weg werkzaamheden. We lunchen in Howick bij Ray's café.
In Winterton doen we onze laatste boodschappen voor we richting onze accommedatie gaan.
Tegen 18.00 uur arriveren we bij het super de luxe Mont Aux Sources hotel, in de middle of nowhere. Wauwww wat een mooie plek en wat een uitzicht op de prachtige Drakensbergen. We eten en drinken gezellig samen in dit prachtige complex.

Het is stralend weer als we wakker worden. Perfect voor onze wandeling in de noordelijk Drakensbergen. We doen de Tugela Gorge hike in Royal Natal Park en krijgen schitterende uitzichten op Giants Castle 3315 m, met het amphitheater.
We zien ook de eerste protea's in bloei, de nationale bloem van Zuid Afrika. Bij terugkomst een kleine lunch en vervolgens lekker genieten van het heerlijke weer.
Na vieren gaan we weer aan de eerste wijntjes en geleidelijk aan sluit een groot gedeelte van de groep aan en relaxen we heerlijk met zijn allen op het grasveldje voor onze kamers. Morgen de reis richting Johannesburg, met nog een bezoek aan Soweto en dan zit het er echt op helaas. Om middernacht vliegen we dan terug naar Nederland.In de avond nemen we tijdens het diner formeel afscheid van Gabriël en Markus.

Even naar middernacht vertrekken  we vanaf Johannesburg in een overvol vliegtuig.
Een vlucht van Air France is gecanceld en deze passagiers zijn bij onze vlucht toegevoegd. Na elf uurtjes vliegen, waar in we wat korte hazenslaapjes doen, landen we op Schiphol. Wij kijken terug op een super reis, met een gezellige groep, mooie locaties, veel wild en een prachtige natuur!